Die Geschichte der Trommeln in Japan ist lang und reicht bis in die Jōmon-Zeit (vor etwa 10 000 Jahren) zurück, als die Menschen als Jäger lebten. In verschiedenen Teilen des Landes wurden Tongefäße und Haniwa (Tonfiguren) ausgegraben, von denen man annimmt, dass auf die Gefäße getrocknete Häute gespannt wurden und sie als Trommeln verwendet wurden. Bei den Haniwa sind Figuren zu erkennen, die so erscheinen, als ob sie trommelnde Menschen darstellen würden. Es wird angenommen, dass die Taiko als Mittel zur Übermittlung von Informationen oder bei rituellen Zeremonien verwendet wurde. Im Kojiki, dem ältesten Geschichtsbuch Japans, das auch Mythen enthält und 712 während der Herrschaft des 43. japanischen Kaisers fertiggestellt wurde, finden sich mehrere Beschreibungen der Taiko.
In der heutigen Vorstellung sind verschiedene Arten von Taiko-Trommeln zu bewundern. Zunächst einmal handelt es sich bei den drei Trommeln oben auf der Bühne um die Chūdaiko („mittlere Trommel“), die eine gängige Form der Wadaiko („japanische Trommel“) ist. Die sieben kleineren Trommeln am unteren Ende der Bühne werden Shimedaiko genannt. Die Trommeln bestehen aus einem einzigen Stück Leder, das über einen Eisenring gespannt und mit einem Seil festgezogen wird. Je nach Spannung des Seils kann der Klang der Trommeln gestimmt werden. Dieses Instrument zeichnet sich durch seinen klaren Ton und seine scharfen hohen Töne aus und wird hauptsächlich als Bass-Schlaginstrument in traditionellen Darstellung Künsten wie Nō und Kabuki verwendet. Da es der Schlüssel zum Tempo und Rhythmus eines Stücks ist, gilt es als ein Instrument, das die Fähigkeiten des Spielers auf die Probe stellt. Die Ōdaiko („große Trommel“) befindet sich in der Mitte der Bühne. Grundsätzlich beträgt der Durchmesser der Trommel etwa 90 cm oder mehr und in Japan existieren noch Trommeln aus dem frühen 14. Jahrhundert. Sie wurde traditionell als Symbol von Schreinen und Tempeln in verschiedenen Regionen vererbt und wird als heiliger Gegenstand bei Shinto-Ritualen und -Festen verwendet. Das Wappen auf der Vorderseite ist ein traditionelles japanisches Muster, das mitsudomoe genannt wird, und es gibt verschiedene Theorien zu seiner Bedeutung. Man sagt, es sei ein Abbild der Schutzausrüstung, die beim Bogenschießen verwendet wird, oder des antiken Ziergeräts, das kodama genannt wird. Andererseits gibt es auch Interpretationen, die besagen, dass es einen Wasserstrudel darstellt, und es gibt viele Beispiele dafür auf Dachziegeln von Schreinen und Tempeln, um “Feuer abzuwehren” und “böse Geister abzuwehren”.
Das Werk „Monoprism“ ist ein bahnbrechendes Stück, das neue Möglichkeiten für traditionelle Taiko-Trommeln herausfordert. Der Komponist Ishii Maki studierte im Alter von 22 Jahren in Berlin bei Boris Blacher, Josef Rufer und anderen. Rufer war ein Schüler Schönbergs, eines der führenden Komponisten des 20. Jahrhunderts, und vermittelte Ishii die von Schönberg eingeführte Zwölftontechnik, die seine kompositorische Tätigkeit nach seiner Rückkehr nach Japan stark beeinflusste, aber es gab noch eine weitere wichtige Begegnung in dieser Zeit, die eine neue Quelle seiner Kreativität erschloss. Es handelte sich um die alten japanischen Klänge des Gagaku (traditioneller japanischer Hoftanz und Musik) und des Shōmyō (buddhistische Gesänge). Seitdem hat er viele Werke geschaffen, die japanische Klänge sowie traditionelle japanische Instrumente einbeziehen.
Das 1975 entstandene Werk „Monoprism“ ist ein groß angelegtes Werk mit japanischen Trommeln und Orchester. In seinem früheren Werk „Monochrome“ erforschte er den monochromen Klang der Taiko, aber „Monoprism“ ist bahnbrechender, da es einen binären akustischen Raum schafft, der den prismatischen Klang des Orchesters einbezieht. Es scheint ein Kontrast zwischen dem Klang von Trommeln östlichen Ursprungs und dem von Orchestern westlichen Ursprungs zu sein.Es folgt die Erklärung von Ishii selbst.
„In der östlichen Taiko-Tradition gab es keine schwachen, flüsternden, eindringlichen Klänge. Die Taiko ist das Herzstück des Rituals, und mit ihren kraftvollen Echos und Rhythmen hat sie Himmel und Erde aufgewühlt und die Geister geweckt. Wenn die Taiko ununterbrochen bis zum Äußersten geschlagen wird, verwandelt sich der Klang der Taiko – jinrai („menschlicher Klang“)- in den Klang der natürlichen Welt – chirai („Erdklang“). Die Zeit steht still, und durch das kontinuierliche Schlagen der stärksten Töne entsteht ein neuer Klang. Die “erstarrende Zeit” und die “sich anhäufenden Echos” der Trommeln werden durch die Masse der Orchesterklänge durchbrochen. Der westliche Klang des „menschlichen Handelns“ (Orchester) vereint sich mit dem “Puls der Natur”, dem Klang des Windes, der die Bäume berührt und dem Klang eines lodernden Feuers.“
Die Eröffnung des Stücks beginnt mit einer Reihe der schwächsten Töne des Shimedaiko, die eine Herausforderung an die östliche Trommel Tradition symbolisieren. Wie bereits Ishii beschreibt, unterscheidet sich der Klang von der traditionellen Form der kraftvoll klingenden Trommeln, die das Herzstück der Rituale bilden. Die Trommelgruppe bewegt sich in einer Spirale von einfachen zu komplexen Rhythmen und umgekehrt. Das Orchester verleiht der Bewegung des Schwarms ein prismatisches akustisches und zeitliches Element. Der Klang, der bis zum Äußersten getriebenen Trommeln, verwandelt sich in ein Echo der natürlichen Welt, das dem Orchester gegenübersteht, welches wiederum diesem Klang zu entkommen versuchen scheint.
Das Stück wurde am 25. Juli 1976 beim Tanglewood Music Festival in den USA vom Boston Symphony Orchestra unter der Leitung von Seiji Ozawa und den Taiko-Trommlern von Ondekoza, darunter Eitetsu Hayashi. Auch das Orchester begann in den 1980er Jahren mit der Arbeit an diesem Stück und hat es seither mehrfach aufgeführt. Das Stück, das mit dem Otaka-Preis, einem der renommiertesten Kompositionspreise, ausgezeichnet wurde, ist eines der Meisterwerke von Ishii Maki.
