“Don Juan” ist die zweite symphonische Dichtung, die Richard Strauss zwischen 1887 und 1888 komponierte.
Strauss wurde 1864 in München geboren. Sein Vater Franz Strauss war Hornist der kaiserlichen Hofkapelle und er lernte von klein auf Klavier und Geige. Bereits im Alter von 6 Jahren zeigte er Interesse an der Komposition und verfügte über die notwendige Musikalität. Im Jahr 1886 befasste sich Strauss mit der symphonischen Dichtung “Macbeth”, bevor er ” Don Juan” komponierte, aber er erhielt von Bureau, dem Dirigenten, der zu dieser Zeit sein Lehrer war, den Hinweis, die Musik später zu überarbeiten. Daher wurde “Don Juan” seine erste symphonische Dichtung, die veröffentlicht wurde. Die Uraufführung fand 1889 unter der Leitung von Strauss in der Weimarer Hofkapelle statt und wurde ein beachtlicher Erfolg. Auch die Uraufführung der ersten Sinfonie von Mahler findet im selben Jahr statt. Der deutsche Musikwissenschaftler Carl Dahlhaus definierte dieses Zeitalter mit dem Beginn der Neuzeit in der Musikgeschichte.
Don Juan ist eine spanische Sagengestalt, die seit dem 17. Jahrhundert als sinnlicher Mann in verschiedenen Genren wie Drama, Roman und Poesie aufgegriffen wurde. Die Musik von Strauss basiert nicht auf der Don Juan-Legende selbst, sondern auf der Lyrik des deutschen Dichters Nikolaus Lenau aus dem frühen 19. Jahrhundert. In der Dichtung wird Don Juan als Idealist beschrieben, der nach der höchsten Frau, der idealen Schönheit, strebt und eher stoisch als verschwenderisch ist. Strauss hebt einen Teil des Gedichts an den Anfang der Partitur:
“Komm heraus, und suche den Sieg immer wieder neu, solange der brennende Herzschlag der Jugend schlägt!”
Der Wechsel seiner Gefühle zwischen Leidenschaft und Enttäuschung über die Frau und die Ideale wird im gesamten Stück durch süße Melodien und leidenschaftliche Phrasen beschrieben, die viele attraktive Punkte in dieser Musik darstellen.
Das Stück beginnt mit einem stark ansteigenden Ton des Themas, das einen “Sturm der Lüste” darstellt, gefolgt von dem ersten Thema, das Don Juan darstellt und von den Violinen gedehnt wird. Das Tempo verlangsamt sich rasch, und hier und da tauchen Phrasen auf, die an Frauen erinnern. Die Musik schreitet tapfer voran und plötzlich ändert sich die Atmosphäre drastisch. Don Juan verführt eine Frau mit einem glamourösen Geigensolo, und das Publikum gerät in einen Moment der Ekstase. Doch gerade als die Emotionen ihren Höhepunkt erreichen, werden die Zuhörer in die Realität zurückgeholt und von der in Triolen ausgedrückten Enttäuschung erschüttert. Das Motiv des “Sturm der Lüste” taucht wieder auf und brennt vor Leidenschaft auf der Suche nach der nächsten Frau. Das leidenschaftliche Klage Don Juans, der einer neuen Frau begegnet ist, wird durch die dichten Phrasierung der Viola und des Cellos verkörpert und steht in einer Kampf mit der Flöte, die den Reiz der Viola und des Cellos abzulehnen scheint. Danach wird das Stück von einem süßen Oboe-Solo zu einem träumerischen Rendezvous geführt.
Sein Ideal wird nicht erfüllt, und die Hörner spielen das zweite Thema, das Don Juans unerfüllte Sehnsucht übermütig zum Ausdruck bringt. Das Stück taucht dann direkt in die Karnevals-Szene ein, wo das bisher vorgestellte Thema inmitten der beeindruckenden Frustration des glitzernden Glockenspiels erscheint und wieder verschwindet. Plötzlich verliert sich Don Juan in schwermütigen Erinnerungen an die Leere, das Stück geht zur Reprise über, in der das Thema des “Sturm der Lüste” wieder aufgenommen wird. Nun wird das zweite Thema von Hörnern und Celli gespielt, und das gesamte Orchester bewegt sich mit einer Welle von Emotionen auf den Höhepunkt zu. Das Thema des “Sturm der Lüste” erscheint erneut und steigert sich zu einem Höhepunkt, doch plötzlich verdüstert sich die Musik. Ein Gefühl der Verzweiflung überkommt Don Juan, als er erkennt, dass er seine Ideale nicht verwirklichen kann, und das Stück endet leise, als ob sein Herz aufhört zu schlagen, was ein tragisches Ende andeutet.
